當人們提到“人魚”時，可能腦海里會聯(lián)想到藍色大海的傳說。而本文我們談及的人魚，是客觀存在的，它是一種典型的穴居蠑螈（Proteus anguinus），又稱為人魚或洞螈。

為了對人魚基因組中的遺傳信息進行研究，深圳華大生命科學(xué)研究院、斯洛文尼亞盧布爾雅那大學(xué)和丹麥奧爾胡斯大學(xué)聯(lián)合開展了人魚基因組計劃（The Proteus Genome Project,簡稱PGP），這也是有史以來最大的基因組測序計劃之一。值得關(guān)注的是，這一計劃近期已完成草圖。

為何要對人魚基因組進行研究？

洞螈是一種兩棲類珍稀動物，科學(xué)界對其基因組序列充滿著極大興趣，因為它有助于人們發(fā)現(xiàn)洞螈的進化過程及其適應(yīng)洞穴生活的環(huán)境因素。此外，了解該兩棲動物的發(fā)育過程，特別是其身體受損部位的再生能力，有助于業(yè)界借助再生醫(yī)學(xué)進行治療，研究人類疾病的新療法，深入了解衰老及探索延緩衰老的方法。

然而，洞螈基因組十分龐大，超過了人類基因組大小的15倍。這項測序任務(wù)對任何科學(xué)機構(gòu)來說都十分艱巨。為了克服有史以來最大的基因組測序所帶來的挑戰(zhàn)，洞螈基因組測序項目采用了深圳華大智造科技有限公司（以下簡稱“華大智造”）研發(fā)的尖端DNA納米球測序技術(shù)（DNBSEQTM），并利用華大智造豐富的測序和計算資源，對超過一萬億（1012）的核苷酸（核酸的基本組成單位）進行測序。這意味著平均每個核苷酸被讀取160次，這些數(shù)據(jù)將組合成最終的基因組序列。

大自然的神秘物種

洞螈不僅是最大的穴居動物，也是所有兩棲動物中壽命最長的，有記錄顯示其壽命超過100年，是其他蠑螈的四倍。此外，其衰老過程十分緩慢，執(zhí)行人魚基因組計劃的科學(xué)家們希望找到洞螈壽命長的原因，并利用其研究成果提升人類健康和生活水平。

洞螈在食物豐富時會多食，也能承受長達數(shù)年的饑餓。盡管體重忽大忽小，但這種動物仍能保持健康長壽，這是一個謎?？茖W(xué)家們通過測序得到的基因組數(shù)據(jù)將有助于挖掘這些現(xiàn)象背后的生理機制。

此外，洞螈具有強大的再生能力，尤其是在四肢或身體其他部位受損甚至缺失時，對其進行研究有助于科學(xué)家理解成體細胞的多能性。這是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的偉大目標之一，對人魚基因組的探索可以解答這一難題。

在生物多樣性方面，洞螈是巴爾干半島迪納里克喀斯特洞穴的特有物種，在斯洛文尼亞尤為豐富。它是該國的標志之一，代表著其豐富的自然遺產(chǎn)，包括地下動物群和原始水源為代表的生物多樣性。作為全球地下生命最杰出和最著名的代表之一，它是保護地下環(huán)境的旗艦物種。洞螈現(xiàn)已瀕臨滅絕，由于污染和棲息地的破壞，某些種群數(shù)量急劇減少。人魚基因組計劃還將想方設(shè)法評估這些種群的進化狀況，確定其數(shù)量并制定最佳的保護策略。

強強聯(lián)合 推動科學(xué)發(fā)展和社會進步

中國和斯洛文尼亞都擁有較大且具有全球意義的巖溶景觀地區(qū)，人魚基因組計劃旨在兩國長期合作的基礎(chǔ)上更科學(xué)地探索和保護喀斯特生態(tài)系統(tǒng)寶貴的自然資源。

華大集團代表中國承擔了國際人類基因組計劃1%的任務(wù)，如今已發(fā)展成為全球最大的基因組學(xué)機構(gòu)之一，并在跨科學(xué)領(lǐng)域的基因研究中處于最前沿水平。斯洛文尼亞盧布爾雅那大學(xué)與華大在人魚基因組計劃上的合作結(jié)合了DNA測序、基因組學(xué)和洞穴生物學(xué)領(lǐng)域最專業(yè)的知識，旨在推動科學(xué)發(fā)展和社會進步。

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